冷月天涯

我小的时候还可以看到身强力壮的山民将楠竹扎成一码一码的，在水涨花开的季节撑三两匝竹排顺流而下。一直撑到洪江的码头，在那儿成交，获得较为可观的收入，然后买回家中急需的物件。但那时放排已不是纯粹意义上的为了养家糊口，为躲避旱路的检查，改走水路，多少有点投机的意味。

地处黔阳，洪江与会同三县市交界处的肖家，旧时物产富饶，多的是竹木和山珍异物，在尚未通公路以前，仅靠肩挑背扛与外界进行交换，以替人挑担为生的人便是活跃在沈从文先生笔下的“脚夫”。大宗物品的运送还是有些困难，于是走水路便成了最便利的途径。在山溪小涧里，木材是不适宜于放排的，这比不得大江大河，木材一般是做成小件家具进行交换。用水放到外面去的是竹排，一人一次只能放三至五匝，且每匝数量不能太多，太多了有些地方过不去，一般是七八根一匝，大小要差不多，这样才好捆扎，每匝要用竹篾扎紧。竹篾很有讲究，选择三年以上的上好楠竹，剖成若干块，先去掉黄篾，保留青篾和二黄篾，再破成大小均匀的簿片，绞成缆绳，这就是竹缆子。以加工竹缆子为业的作坊称缆子厂，是湘西南旧时三大作坊业之一。将竹缆子晾至半干，就可以用了，用这样的缆子扎排，经水一泡，发胀后越发绷紧。三两匝竹排成阶排列便是一副，匝与匝之间也要用缆子扎紧，否则，竹排经不起磕碰，不等到目的地就要散排了。

放排是勇者的事业。要有好的水性，还要胆大心细，山一样的坚毅和竹一样的韧性，临危不惧的乐观与豁达。不具备这些起码的条件是放不得排的。等到春水涨起来的时候，将扎好的竹排拖进水中就可以顺流而下了。放排时手中拿一根长篙，称作排篙，与船篙差不多，一头套着生铁皮，顶部成钩状。排篙一方面用来保持身体的平衡，另一个用途就是撑排。山溪小涧往往都是九弯十八拐，稍不留神就会撞排和搁浅。搁浅时还得下到水中拖拽，所以旧时专以放排为生的排哥都只穿条裤衩，甚至只围条毛巾，不过那也是很有些年头的事了，只有在野史里间或还可以找到些旧时的踪迹。

放排时磕磕碰碰，人跌落水中，那是最寻常不过的。最令人惊惧的莫过于炸排了，炸排是放排最忌讳的，若碰上炸排，轻则白跑一趟，重则连性命都搭上，所以在山溪小涧里放排实则是件极凶险的事。勤劳的山民为生存计，走着这条冒险之路，虽不知带回来的是悲是喜，但放出去的总归是希望。炸排一般都发生在水急的拐弯处，前面山崖壁立，直过来的水给石壁一激，掉过头来从一边急泻而下，形成很大的漩水涡。竹排一旦撞到石壁上非散不可，排一散，人掉到漩水涡里饶是有再好的水性，也十有八九难以生还。这种地方又往往树木森森，遮天蔽日，山民称之为“洞”，既为“洞”，则必有“洞神”，出了事少不了有冒犯洞神之说，平安无事则多半是神灵保佑了，过后自然少不了要拜祭一番。

九死一生将排撑到目的地，讨价还价的过程是免不了的。山民于此道却远不如木梨后吆喝那么轻松自如，一方面拼命压价，一方面欲割难舍，总得算算可以打几斤洋油，扯几尺洋布。有了老的还要挂念着小的。几番还价后，以双方都认可的价钱成交，银货两讫，互不相欠。然吃亏的总是老实巴交的山民，因他们并不以此为生，只是迫于生计而偶有为之，他们有排哥的强悍，却没有排哥的刁钻与油滑，吃亏的自然是他们了。

湘西人给人的印象是尚武且勇猛剽悍。可是又有谁知道，他们所得的每样东西都付出了比等值更高的代价。在这里没有妥协和让步，有的只是对神的景仰和对图腾的崇拜，有的只是山样的坚毅和与自然的不屈抗争。他们信神，也信八字和命运，但从不听天由命，这是一群倔强而不屈的人们，在他们的每一种优秀品质的背后都隐去过无数哀伤的旧事，凄迷的神话和传说。

如今，随着公路的延伸，人们在物质上宽裕了，可那森森的林木已不复存在，那强健剽悍的放排人也不可寻，昔日的竹排亦不得，只剩下一个个背影在那酒绿灯红的喧嚣中远遁。

溪涧还是那样的溪涧，只是那青青的竹排，那竹排上的放排人，都在岁月的地平线渐行渐远。